1. Salvator Mundi — Léonard de Vinci (attrib.) : 450,3 millions de dollars (2017)
Le record absolu appartient au Salvator Mundi, portrait du Christ bénissant attribué à Léonard de Vinci, vendu chez Christie's New York le 15 novembre 2017. Le tableau, redécouvert dans les années 2000 sous plusieurs couches de surpeinture, a été restauré et expertisé par le National Gallery de Londres. Son authenticité reste débattue parmi les spécialistes — certains y voient la main de Vinci, d'autres celle d'élèves de son atelier. L'acheteur présumé est le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman, qui comptait l'exposer au Louvre Abu Dhabi. Le tableau n'a depuis jamais été exposé publiquement.
2. Interchange — Willem de Kooning : 300 millions de dollars (2015)
Vendu en vente privée en 2015 par le milliardaire américain David Geffen au gestionnaire de hedge fund Kenneth C. Griffin, Interchange (1955) de l'expressionniste abstrait américain Willem de Kooning est la vente privée la plus chère de l'histoire. Le tableau est exposé au Art Institute of Chicago.
3. Les Femmes d'Alger (Version O) — Pablo Picasso : 179,4 millions de dollars (2015)
Cette variation tardive de Picasso sur le tableau d'Eugène Delacroix a été vendue chez Christie's New York en mai 2015, établissant à l'époque le record mondial en vente aux enchères. L'acheteur reste anonyme. Le tableau appartient à la série des Femmes d'Alger que Picasso réalisa en hommage à Matisse après la mort de ce dernier.
4. Nu couché — Amedeo Modigliani : 170,4 millions de dollars (2015)
Le Nu couché de Modigliani, vendu chez Christie's New York en novembre 2015, a été acquis par Liu Yiqian, collectionneur chinois milliardaire, qui aurait payé avec sa carte American Express — accumulant ainsi suffisamment de miles pour plusieurs tours du monde. L'anecdote a fait le tour de la presse mondiale.
5. Shot Sage Blue Marilyn — Andy Warhol : 195 millions de dollars (2022)
En mai 2022, cette sérigraphie monumentale de Warhol représentant Marilyn Monroe a été vendue chez Christie's pour 195 millions de dollars, établissant un record pour une œuvre du XXe siècle. L'œuvre appartenait à la Shot Marilyns de 1964, série réalisée un an après la mort de l'actrice. L'acheteur est Larry Gagosian, galeriste new-yorkais.
6. Card Players — Paul Cézanne : 259 millions de dollars (2011)
Cette version des Joueurs de cartes de Cézanne a été achetée en vente privée par le Qatar en 2011 pour un prix estimé à 250–259 millions de dollars. C'était alors le tableau le plus cher jamais vendu. Le Qatar l'avait acquis pour enrichir ses collections nationales.
7. Number 17A — Jackson Pollock : 200 millions de dollars (2015)
Vendu en vente privée à Kenneth C. Griffin en 2015 au même moment qu'Interchange, ce tableau de Pollock illustre la montée en puissance de l'expressionnisme abstrait américain sur le marché de l'art mondial.
8. Le Rêve — Pablo Picasso : 155 millions de dollars (2013)
Le Rêve (1932), portrait de Marie-Thérèse Walter, a été vendu par le collectionneur Steve Wynn à Steven A. Cohen pour 155 millions de dollars en 2013, après une histoire rocambolesque : Wynn avait accidentellement mis son coude à travers la toile en 2006 alors qu'il était sur le point de la vendre 139 millions — la réparation et la revente plus tard lui ont finalement rapporté davantage.
9. Portrait d'Adele Bloch-Bauer II — Gustav Klimt : 150 millions de dollars (2006)
Ce second portrait de la mécène viennoise par Klimt a été vendu en 2006 pour 150 millions de dollars par Christie's. La première version du portrait, rendue à la famille après un long litige avec l'État autrichien, avait été vendue la même année pour 135 millions.
10. Orange, Red, Yellow — Mark Rothko : 86,9 millions de dollars (2012)
Cette grande peinture abstraite de Rothko, vendue chez Christie's New York en 2012, illustre l'intérêt croissant des collectionneurs pour l'expressionnisme abstrait américain de l'après-guerre. Les tableaux de Rothko atteignent régulièrement des records dans les ventes aux enchères.
Pourquoi ces prix astronomiques ?
Ces records s'expliquent par la convergence de plusieurs facteurs. La rareté absolue d'abord : il ne peut pas exister deux Salvator Mundi originaux. L'authenticité garantie ensuite : pour atteindre ces prix, un tableau doit être accompagné d'une documentation irréprochable. La réputation de l'artiste : les records sont toujours atteints par des noms universellement connus. Et enfin, la concurrence entre acheteurs fortunés — collectionneurs privés, fonds souverains, États — qui transforme les grandes ventes aux enchères en guerres d'ego autant qu'en transactions commerciales.
Ces prix n'ont pas grand-chose à voir avec la « valeur artistique » intrinsèque des œuvres. Ils reflètent l'état du marché mondial de l'art à un moment donné, les fortunes disponibles, et la psychologie des acheteurs qui voient dans ces acquisitions un symbole de statut autant qu'un investissement.
