L'évangéliste Matthieu
Œuvre de Rembrandt • 1661
À propos de cette œuvre
Dans le cadre d’une série commandée pour la chapelle du Nouveau Testament de l’Abbaye d’Amsterdam, Rembrandt Harmenszoon van Rijn signe en 1661 **L’évangéliste Matthieu**, portrait d’une intensité presque mystique. Le saint apparaît en buste, légèrement incliné vers la droite, le regard fixé sur un horizon invisible, comme s’il méditait le texte qu’il vient d’écrire. La composition repose sur un triangle imaginaire dont la tête de Matthieu constitue le sommet, tandis que le manteau noir, drapé en cascade, forme la base, conférant à la figure une stabilité monumentale.
La lumière, typiquement rembrandienne, émane d’une source hors champ qui caresse la partie supérieure du visage et traverse subtilement le col du manteau. Ce clair-obscur crée un contraste saisissant entre les zones durs d’ombres et les reflets d’une chaleur dorée sur la chair. La palette, réduite à des tons de brun-rouge, de noir profond et de blanc cassé, révèle le talent du maître à moduler les valeurs avec des glacis fins, donnant aux lèvres et à la barbe une texture presque palpable. Les coups d’enveloppe, visibles sous la couche de glacis, laissent entrevoir une technique de « impasto » maîtrisée : les plis du tissu sont rendus par une matière plus épaisse, rehaussant le relief et donnant au drap un effet de velours sombre.
Rembrandt, à cinquante‑cinq ans, travaille encore dans les conditions modestes de son atelier du Jordaan, entouré d’apprentis. L’évangéliste n’est pas un modèle identifié, mais un « type » idéal, dont les traits, à la fois réalistes et idéalisés, témoignent de la fascination du peintre pour la psychologie du personnage. Une anecdote raconte que la même année, le maître a reçu la visite de son fils‑petit‑fils, qui, ébahi, aurait demandé « Papa, pourquoi les yeux de Matthieu brillent‑ils ainsi ? » Rembrandt aurait répondu que la lumière « n’est jamais sans âme », soulignant ainsi son obsession pour l’expression intérieure.
En somme, le portrait de Matthieu incarne la maturité artistique de Rembrandt : une maîtrise du clair‑obscur, une profondeur psychologique et une technique de superposition qui font de ce tableau une méditation visuelle sur la foi et la contemplation.
