L'esprit des morts veille (Manao tupapau)

À propos de cette œuvre

Manao tupapau (L'Esprit des morts veille), peint en 1892 à Tahiti, représente Teha'amana, la jeune compagne de Gauguin, allongée nue sur un lit, le regard effrayé. Derrière elle, une figure sombre en capuchon incarne le tupapau, l'esprit des morts de la mythologie polynésienne.

Gauguin inverse la pose de l'Olympia de Manet : au lieu de regarder le spectateur avec assurance, la jeune femme est terrorisée par une présence invisible. L'artiste mêle le nu occidental à la spiritualité tahitienne.

Les couleurs non naturalistes - le violet profond du lit, le jaune phosphorescent de l'arrière-plan - créent une atmosphère onirique et inquiétante. Les fleurs lumineuses sur le drap semblent des présences spectrales.

Gauguin écrivit longuement sur cette œuvre, considérée comme l'une de ses plus importantes. Elle illustre sa quête d'un art synthétique mêlant observation et imagination, réalité et mythe.