L'absinthe
Œuvre de Edgar Degas • 1876
À propos de cette œuvre
L'Absinthe, peint vers 1876, représente deux figures solitaires attablées au café de la Nouvelle-Athènes, quartier général des impressionnistes. La femme, l'actrice Ellen Andrée, fixe le vide devant un verre d'absinthe ; l'homme, le graveur Marcellin Desboutin, détourne le regard.Degas compose la scène avec une audace remarquable : les personnages sont repoussés dans le coin supérieur droit, le premier plan étant occupé par des tables de marbre vides. Cette composition déséquilibrée renforce le sentiment d'isolement et de mélancolie.
L'absinthe, « fée verte » qui ravageait alors la société française, symbolise la déchéance. Les deux figures, sans interaction, incarnent l'aliénation moderne, la solitude au milieu de la foule.
Lorsqu'il fut exposé à Londres en 1893, le tableau provoqua un débat moral virulent. Aujourd'hui au musée d'Orsay, il est reconnu comme une œuvre majeure du réalisme social.
