Corésus et Callirrhoé
Œuvre de Jean-Honoré Fragonard • 1765
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À propos de cette œuvre - analyse du tableau
Présenté au Salon de 1765, Corésus et Callirrhoé de Jean-Honoré Fragonard marque un tournant inattendu dans la carrière d'un artiste que l'on associe davantage aux scènes galantes et libertines du rococo. Cette immense toile de plus de quatre mètres de large plonge le spectateur dans un épisode tragique tiré des Métamorphoses d'Ovide : le grand prêtre Corésus, épris de la nymphe Callirrhoé qui ne partage pas son amour, choisit de se sacrifier plutôt que d'accomplir le rite qui exigerait la mort de sa bien-aimée. Au centre de la composition théâtrale, le prêtre s'effondre, poignard en main, tandis que la jeune femme évanouie ignore encore le sacrifice accompli pour elle.
La virtuosité technique de Fragonard éclate dans ce morceau de réception destiné à lui ouvrir les portes de l'Académie royale de peinture et de sculpture. L'artiste déploie une palette sombre et dramatique, loin des tonalités pastel de ses œuvres galantes. Les ombres profondes contrastent avec des éclats lumineux savamment disposés sur les chairs et les drapés, créant une atmosphère d'urgence tragique. La composition en diagonale guide le regard vers le sacrifice central, entouré d'une foule de témoins horrifiés dont les expressions et les gestes révèlent un sens aigu du pathos. L'influence du grand style académique et des maîtres italiens, notamment de Tiepolo que Fragonard avait étudié lors de son séjour romain, transparaît dans cette orchestration magistrale.
Conservée au musée du Louvre, cette œuvre ambitieuse connut un triomphe lors de sa présentation publique et fut même acquise par Louis XV. Pourtant, malgré ce succès éclatant, Fragonard abandonna rapidement la peinture d'histoire pour se consacrer aux sujets légers qui assurèrent sa postérité. Corésus et Callirrhoé demeure ainsi le témoignage fascinant d'une voie artistique non empruntée, démontrant que le peintre des Hasards heureux de l'escarpolette maîtrisait parfaitement le registre noble et héroïque de la grande tradition académique française.
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Licence image: reproduction photographique fidèle d'une œuvre d'art en deux dimensions appartenant au domaine public.
